Bernard Buffet

Artiste peintre, graveur et lithographe français. Figure majeure de la figuration d’après-guerre, il impose dès la fin des années 1940 un style immédiatement identifiable, caractérisé par des traits noirs anguleux, des formes émaciées et une intensité expressive qui lui valut le qualificatif de « misérabiliste ». Son œuvre, d’une productivité exceptionnelle (plus de 8 000 pièces), traverse les thèmes de la solitude, de la mélancolie, de la guerre, du cirque, des paysages urbains et des grands récits littéraires.

Peintre de la ligne et de l’angoisse existentielle

Né à Paris le 10 juillet 1928, Bernard Buffet grandit dans un milieu bourgeois et entre très jeune à l’École nationale supérieure des beaux-arts. Il en sort rapidement pour travailler seul, développant dès l’âge de dix-huit ans un langage plastique radical qui le propulse au premier plan de la scène artistique française. Couronné par le Prix de la Critique en 1948, il devient en quelques années l’une des figures les plus célèbres et les plus controversées de son temps, célébré par le public autant qu’attaqué par une partie de la critique. Il travaille principalement à l’huile, construisant ses toiles par un réseau dense de hachures et de contours noirs qui rigidifient les formes et aplatissent l’espace. Sa palette, d’abord restreinte aux gris, noirs et beiges, s’enrichit progressivement de couleurs plus vives sans jamais abandonner la force graphique du trait. Ce dessin acéré, presque calligraphique, devient sa signature : il transforme chaque sujet — clown, nature morte, paysage ou scène historique — en une vision intérieure, tendue entre détresse et dignité.

Une œuvre de cycles et de confrontation

À partir de 1952, Buffet organise chaque année une exposition thématique à la Galerie Maurice Garnier, créant ainsi un véritable journal peint de son existence et de ses obsessions. Des Horreurs de la Guerre (1954) aux Écorchés (1965), des clowns mélancoliques aux séries littéraires (L’Enfer de Dante, Don Quichotte, Vingt mille lieues sous les mers), son art interroge sans relâche la condition humaine. Derrière l’apparente rigidité de la ligne se révèle une quête constante : celle d’une vérité émotionnelle brute, débarrassée de tout ornement superflu. Jusqu’à ses dernières toiles consacrées à la Mort (1999), Buffet n’a cessé d’affirmer que la peinture doit regarder en face ce que l’on préfère souvent détourner.